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O óxido de magnésio, frequentemente referido como magnésia ou simplesmente óxido de magnésio, é um óxido clássico de metal alcalino-terroso com a fórmula química MgO. Esta substância em pó branco tem um ponto de fusão de 2852°C, ponto de ebulição de 3600°C e densidade relativa de 3,58 (25°C). Demonstra solubilidade em soluções ácidas e soluções de sais de amônio, enquanto reage gradualmente com água para produzir hidróxido de magnésio. Quando introduzido numa solução aquosa de dióxido de carbono, forma bicarbonato de magnésio. O composto tende a absorver humidade e dióxido de carbono da atmosfera ao longo do tempo e liberta fumos irritantes quando aquecido.
As principais fontes para a produção de óxido de magnésio incluem magnesite (MgCO₃), dolomite (MgCO₃·CaCO₃) e água do mar. O processo de fabrico envolve a decomposição térmica da magnesite ou dolomite. Alternativamente, a água do mar tratada com hidróxido de cálcio produz um precipitado de hidróxido de magnésio, que é depois calcinado para obter óxido de magnésio. Outro método de produção utiliza salmoura de cloreto de magnésio obtida da água do mar ou salmoura após extração de bromo; adicionar hidróxido de sódio ou carbonato de sódio produz hidróxido de magnésio ou carbonato de magnésioprecipitado, subsequentemente queimado para produzir óxido de magnésio. Atualmente, a China utiliza principalmente magnesita, dolomita, salmoura ou blocos de salmoura como matérias-primas.
Entre todos os compostos de magnésio, o óxido de magnésio tem o maior volume de produção, representando aproximadamente três quartos do total de produtos industriais de magnésio. O óxido de magnésio produzido abaixo de 900°C é classificado como óxido de magnésio leve, caracterizado por baixa densidade, ampla área de superfície específica e notável capacidade de adsorção. Esta forma serve a múltiplos propósitos: como catalisador, aditivo de borracha para melhoria de propriedades e componente de cimento de magnésio quando misturado com solução de cloreto de magnésio. Funciona como retardante de chama em materiais de construção, antiácido e laxante em aplicações médicas (particularmente para hiperacidez e úlceras gástricas/duodenais, frequentemente combinado com carbonato de cálcio), e como aditivo em ração animal e fertilizantes.
O óxido de magnésio leve produzido entre 950-1050°C exibe maior densidade e distribuição específica de tamanho de partícula, mostrando melhor compatibilidade com água. Esta variante serve como agente separador para placas de aço silício, prevenindo a sinterização durante o processamento em alta temperatura ao reagir com dióxido de silício na superfície para formar uma camada de silicato de magnésio. O óxido de magnésio pesado, produzido a 1500-1800°C, apresenta alta densidade, área de superfície específica mínima, estabilidade térmica excepcional, reatividade química reduzida (com menor reatividade ácida e taxa de hidratação), tornando-o adequado para aplicações refratárias de alta temperatura, incluindo a fabricação de cadinhos refratários e revestimentos de fornos.
